Стивен Томпсон готов напомнить всем, что он все еще здесь
Если недавние изменения в рейтинге полусреднего веса UFC расчистили путь для некоторых бойцов дивизиона, то Стивен Томпсон точно является одним из них. После одной ничьи и одного поражения в боях с Тайроном Вудли, он не был уверен, какой дорогой ему идти к следующему титульному бою. Однако сейчас, когда корону забрал себе Камару Усман, и его следующим оппонентом станет Колби Ковингтон, Томпсон готов снова начать строить планы.
По крайней мере, он займется этим, если в эту субботу сразит Энтони Петтиса. Томпсон возвращается в октагон после 10-месячного перерыва, но не забыл, насколько значимо в наши дни место хедлайнера ивента.
«Я не выступал почти год, а люди легко забывают о тебе, — рассказал Томпсон MMA Fighting. — Я хочу вернуться в клетку, и, может быть, получить досрочную победу, как следует напомнить о себе UFC и фанатам ММА».
Последний бой Томпсона получился не таким, каким многие ожидали его увидеть. Боец отправился в Ливерпуль, чтобы встретиться с тогда непобежденным Дарреном Тиллом и поддерживающей его толпой. Казалось бы, он сделал достаточно, чтобы победить, но судьи посчитали иначе. Тилл выиграл противостояние единогласным решением, а двое судей даже отдали ему четыре раунда из пяти.
Хотя он отдал дань уважения победителю, Томпсон не сразу смирился с поражением, и 10 месяцев на скамье запасных не помогли ситуации.
«Я думал, что победил, но какой смысл в том, чтобы сидеть и горевать о прошлом, так что я решил двигаться дальше, — продолжил Томпсон. — Я стараюсь готовиться так, чтобы больше не оставлять решений судьям. Последний лагерь был направлен на то, чтобы сделать мой стиль более агрессивным, но не терять голову, просто прибавить немного экшена. Я понял это в бое с Тиллом и во втором поединке с Тайроном. Те поражения разожгли во мне желание стать лучшим бойцом».
Карьера наполнена многочисленными «а что, если» с тех пор, как он выиграл у Рори МакДональда в 2016, заслужив титульный поединок. А что, если бы он вел рематч с Вудли более активно? А что, если бы поединок с Тиллом отдали бы ему? Правда в том, что за всю свою карьеру Томпсон никому не проигрывал в сухую, и его никто не сразил досрочно. Среди последних его четырех боев, нашлось место для двух поражений, ничьи и победы над Хорхе Масвидалем.
«Я постоянно думал: а что было бы, если бы я выиграл титул, или победил того парня? Где бы я сейчас был? Однако необходимо оставаться реалистом. Я знаю свое место в полусреднем дивизионе. Я сидел в стороне 10 месяцев, обо мне никто не говорил. Все это время я пытался получить бой, но ничего не выходило. Затем мне предложили Петтиса».
Следующим оппонентом Томпсона станет Энтони Петтис, бывший чемпион в легком весе, который пробовал себя и в весе пера. Сейчас он поднимается к Томпсону, который завис между статусом гейткипера и одного из возможных челленджеров. Петтис стал идеальным противником для Томпсона, который не мог найти себе поединок. К тому же Петтис обожает экшен, а его репутация обещает насыщенный действиями бой.
«Я сразу понял, что нас ждет поединок двух ниндзя, — рассказал Томпсон. — Кто из нас лучше в этом деле, узнаем в субботу. Мы оба известны своими яркими комбинациями».
«Это бой понравится фанатам, для них мы его и устраиваем. Можете откинуться на спинку стула и посмотреть, как бойцы устраивают настоящее шоу. Петтис вызвал меня в социальных сетях. Нам обоим нужен был бой, а фанаты поддержали его идею».
Прошло семь лет с тех пор, как Томпсон последний раз выступал в Южной Каролине. На UFC 145 он встречался с Мэттом Брауном в Атланте. Тогда он получил первое поражение. По словам Томпсона, та неудача стала поворотным моментом в его карьере, и после нее он набрал серию из семи побед.
«В основном я дрался либо в Нью-Йорке, либо в Вегасе, так что я рад ради разнообразия вернуться домой. Много моих родственников и друзей придет болеть за меня, что невероятно мотивирует меня во время подготовки».
За то время, что Томпсон сидел без боя, многое поменялось. UFC начала сотрудничать с ESPN, а полусредний дивизион стал одним из самых популярных.
Несколько недель назад на UFC 235 выступил небезызвестный Бен Аскрен в бою с Робби Лоулером. Колби Ковингтон находил новые способы требовать титульный поединок. Камару Усман доминировал в бою с Тайроном Вудли на протяжении пяти раундов, став в итоге новым чемпионом дивизиона.
На прошлой неделе в Лондоне Хорхе Масвидаль стал настоящей сенсацией, когда нокаутировал Даррена Тилла, а затем выдал «набор из трех и соды» Леону Эдвардсу за кулисами.
Кажется, каждый в 170 фунтах получает достаточно внимания. На этих выходных у Томпсона будет шанс присоединиться к их числу.
«Если честно, мне все это нравится, — признался Томпсон. — Какое-то время наш дивизион стагнировал. Все ждали, пока разрешится ситуация Вудли – Ковингтон – Усман, чтобы понять, кто будет следующим сражаться за титул. Теперь у нас новый чемпион. Затем Масвидаль нокаутировал Тилла, чего я совершенно не ожидал увидеть».
«Я рад, что о нашем дивизионе заговорили после всех этих апсетов, треш-токинга, «набором из трех и соды» Масвидаля. Мне кажется, это самый жесткий дивизион в UFC».
